Ecco la seconda parte (con altre importanti scoperte) dello studio condotto in Italia, che ha permesso di individuare nell’infezione da rotavirus una possibile causa della celiachia.

I ricercatori si sono inoltre domandati qual è il ruolo dell’immunità congenita (cioè quella parte del sistema immunitario che reagisce in modo veloce a caratteristiche comuni dei patogeni) o dell’immunità acquisita (cioè quella parte del sistema immunitario che produce anticorpi e cellule immunitarie contro specifiche caratteristiche dei patogeni) nelle diverse fasi della malattia e come mai l’aggressione autoimmunitaria della celiachia coinvolge non solo l’intestino, ma tutto l’organismo (la pelle, le giunture, il fegato, il cervello, il cuore, l’utero e altri organi).

L’ulteriore scoperta è che il “peptide celiaco” assomiglia ai peptidi che si trovano nelle transglutaminasi tissutali, a una proteina coinvolta nell’immunità congenita (detta TLR-4 o Tool-like receptor 4) e a molti altri autoantigeni. Inoltre questi anticorpi specifici contro la celiachia aumentano la permeabilità di uno strato di cellule intestinali coltivate in laboratorio (vi ricordate il discorso della permeabilità intestinale e della zonulina?) e legando il TLR-4 attivano delle cellule del sistema immunitario (i monociti) che agiscono sia nella risposta immunitaria congenita sia in quella acquisita.

È proprio l’identificazione di altri auto antigeni che contengono peptidi riconosciuti dagli anticorpi prodotti durante la fase attiva della malattia potrebbe essere una prima spiegazione del perché il danno della malattia celiaca si verifica anche oltre l’intestino. La capacità di questi anticorpi di riconoscere tutti questi peptidi potrebbe essere una coincidenza ma l’osservazione che gli anticorpi hanno rilevanti effetti funzionali (come la capacitò di aumentare la permeabilità intestinale e di attivare i monociti) lo rende meno probabile.

Gli autori concludono dicendo che altre ricerche sono necessarie per comprendere esattamente come le infezioni e la risposta immunitaria congenita influiscano sullo sviluppo della malattia celiaca, ma ogni parte di una nuova informazione rende la possibilità di una cura un po’ più vicina.